A gigante americana Union Pacific anunciou nesta terça-feira (29) um acordo para adquirir a concorrente Norfolk Southern por US$ 85 bilhões. A operação, se aprovada, criará a primeira operadora ferroviária de carga de costa a costa nos Estados Unidos e reformulará o transporte de mercadorias — de grãos a automóveis — em todo o território americano.
A combinação unirá a liderança da Union Pacific no oeste dos EUA à malha ferroviária de 31.377 quilômetros da Norfolk, que cobre 22 estados americanos do leste. As empresas estimam que o valor empresarial conjunto será de aproximadamente US$ 250 bilhões, com potencial para gerar cerca de US$ 2,75 bilhões em sinergias anuais.
O valor de US$ 320 por ação representa um prêmio de 18,6% sobre o fechamento dos papéis da Norfolk em 17 de julho, data em que surgiram os primeiros relatos sobre o acordo. As companhias informaram que já estavam em “discussões avançadas” desde a semana passada.
O negócio enfrentará intenso escrutínio regulatório, especialmente devido a preocupações de sindicatos com possíveis aumentos tarifários, perda de empregos e interrupções nos serviços. A fusão da Union Pacific com a Southern Pacific, em 1996, provocou severos atrasos no Sudoeste americano, servindo de precedente preocupante.
A operação ocorre em meio a mudanças na política antitruste dos EUA, sob o governo do presidente norte-americano Donald Trump. Decretos executivos recentes, voltados à remoção de barreiras à consolidação, favoreceram fusões antes consideradas improváveis.
Patrick Fuchs, presidente do Conselho de Transporte de Superfície (STB), tem adotado uma abordagem mais flexível e acelerada para essas revisões. Mesmo assim, o processo pode durar entre 19 e 22 meses.
“Vamos dialogar com o STB e com o governo Trump de todas as maneiras possíveis”, declarou Jeremy Ferguson, presidente da divisão de transportes do sindicato SMART-TD. “Esta fusão não é boa para os trabalhadores, para o expedidor/cliente ferroviário ou para o público em geral.”
As empresas esperam protocolar o pedido no STB em até seis meses. O setor enfrenta desafios como instabilidade no volume de cargas, aumento de custos operacionais e críticas sobre a confiabilidade dos serviços.
Após o anúncio, as ações de ambas as companhias caíram cerca de 3%. A última grande fusão no setor ocorreu em 2023, entre a Canadian Pacific e a Kansas City Southern, por US$ 31 bilhões.
