Os Estados Unidos divulgaram ao mundo, na terça-feira (14), a primeira imagem aérea completa do novo bombardeiro estratégico B-21 Raider durante testes iniciais de reabastecimento em voo, marcando um avanço relevante na apresentação pública da aeronave. O registro foi feito a partir de uma perspectiva superior acentuada, algo inédito até então, já que imagens anteriores mostravam apenas ângulos frontais limitados.
As fotografias incluem a primeira fuselagem do modelo, apelidada de Cerberus, posicionada em pré-contato atrás de uma aeronave-tanque. O material foi divulgado pela norte-americana Northrop Grumman, fabricante do projeto. Em comunicado, a empresa afirmou: “Sendo o bombardeiro mais eficiente em termos de consumo de combustível já construído, o B-21 consome uma fração do combustível utilizado por aeronaves de quarta e quinta geração. Isso reduz a demanda por logística de reabastecimento em voo e proporciona aos comandantes operacionais maior flexibilidade na organização das forças.”
A imagem também oferece um vislumbre do sistema de exaustão da aeronave, considerado um dos elementos mais sensíveis em projetos de baixa observabilidade, devido à sua influência nas assinaturas térmica e radar.
Com mais de US$ 5 bilhões investidos em tecnologias digitais e infraestrutura industrial, a Northrop Grumman avança na produção do B-21, que irá substituir gradualmente bombardeiros mais antigos dos Estados Unidos, como o B-2 Spirit e o B-1B Lancer.
A primeira unidade operacional do bombardeiro está prevista para ser entregue à Base Aérea de Ellsworth, no estado da Dakota do Sul, em 2027.
Integrante do programa de Bombardeiro de Ataque de Longo Alcance, o B-21 foi projetado para maximizar eficiência e autonomia. Embora menor que o B-2 Spirit, o novo modelo deverá apresentar maior alcance, favorecido por uma fuselagem otimizada para voos de alta altitude e economia de combustível. Indícios sugerem que a aeronave utiliza dois motores, em contraste com os quatro do B-2, além de transportar menor carga bélica, compensada por maior capacidade de combustível.
A aeronave-tanque utilizada nos testes pertence à Base Aérea de Edwards, na Califórnia, e é conhecida como “Ghost”, identificação 61-0320.
