A nomeação do arcebispo de Bolonha, Matteo Zuppi, como cardeal pelo papa Francisco causou forte repercussão na Itália, especialmente entre setores de centro-esquerda. Conhecido por sua atuação progressista e pela defesa de uma Igreja acolhedora, Zuppi tem se consolidado como figura de influência crescente no Vaticano e é apontado por analistas como possível sucessor do pontífice argentino.
Aos 69 anos, o religioso mantém posições alinhadas às de Francisco, mas vai além ao defender uma atuação política da Igreja em favor da justiça social e contra a extrema-direita e o nacionalismo. “O populismo é intolerante com grupos que são antídoto ao totalitarismo. O humanismo deve ser resposta ao sofrimento”, declarou em 2019. O tema da imigração é sua principal divergência com a direita italiana, em especial com Matteo Salvini, líder da Liga e vice-premiê do governo Meloni.
Zuppi mantém laços estreitos com o Partido Democrático e tem presença constante na mídia. Discursa em eventos políticos, participa de programas de TV e foi protagonista do documentário O Evangelho segundo Matteo Z, de 2019, que mostra sua rotina simples e sua visão de uma Igreja inclusiva. Seu estilo pastoral inclui ir ao trabalho de bicicleta e promover a bênção a casais LGBT, algo que já autorizou em sua arquidiocese. Ele também se mostrou aberto ao debate sobre o fim do celibato obrigatório entre padres.
Desde 2022, preside a Conferência Episcopal Italiana (CEI), posição estratégica que reforça sua influência dentro da Igreja. Também é membro destacado da Comunidade de Sant’Egidio, organização leiga engajada em negociações de paz — Zuppi participou do processo que encerrou a guerra civil em Moçambique, em 1992.
Apesar de cotado como possível papa, enfrenta desafios: sua imagem progressista pode dificultar a obtenção dos votos necessários no conclave, e a limitação linguística — fala apenas italiano — pode restringir sua articulação global.
