O Reino Unido anunciou nesta terça-feira (20) o envio de caças Eurofighter Typhoon para reforçar a defesa da Arábia Saudita contra ataques aéreos dos rebeldes houthis, do Iêmen. As aeronaves terão a missão de proteger cidades e infraestruturas energéticas do país.
O Reino Unido é o segundo país europeu a oferecer apoio militar a Riad. Desde o início do mês, a França também enviou soldados e sistemas antiaéreos para defender o terminal petrolífero de Yanbu, no mar Vermelho. A instalação tornou-se uma importante rota de exportação do petróleo saudita após a guerra entre os Estados Unidos e o Irã comprometer o tráfego pelo estreito de Ormuz.
O ministro da Defesa britânico, Wes Streeting, afirmou que o bombardeio do aeroporto de Riad, que deixou 12 mortos e 309 feridos, demonstra a disposição dos houthis de ampliar os ataques. Segundo ele, os caças britânicos realizarão exclusivamente missões defensivas, sem atacar posições dos rebeldes. O governo britânico não informou quantas aeronaves serão enviadas.
O Paquistão também anunciou reforços, embora não tenha detalhado os recursos adicionais. O país já mantém cerca de 8 mil soldados e um esquadrão de caças JF-17 na Arábia Saudita, conforme previsto em um acordo militar firmado anteriormente.
A Turquia, por sua vez, declarou que oferecerá apoio defensivo ao reino. O Acordo de Meca, firmado em agosto entre os países envolvidos, prevê assistência mútua em caso de agressão e está em análise pelo Parlamento turco.
Apesar de possuir forças armadas consideradas entre as mais bem equipadas da região, a Arábia Saudita enfrenta dificuldades para conter ameaças assimétricas, especialmente o uso de mísseis e drones pelos houthis.
Segundo o Instituto Internacional de Estudos Estratégicos (IISS, na sigla em inglês), o reino gastou US$ 72,5 bilhões em defesa em 2025, o equivalente a 5,7% do Produto Interno Bruto (PIB). Analistas também apontam limitações relacionadas à experiência operacional e ao treinamento das forças sauditas, apesar de seu amplo arsenal aéreo.
