Uma estrutura metálica de grande porte está sendo erguida no gramado sul da Casa Branca, enquanto o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, dá continuidade a uma série de projetos de construção e se prepara para sediar um evento de artes marciais mistas em comemoração ao 250º aniversário da independência do país.
A arena de MMA está sendo instalada em uma área tradicionalmente utilizada para o pouso do helicóptero presidencial Marine One, além de eventos como a caça aos ovos de Páscoa e piqueniques. O espaço fica próximo a quadras de tênis e basquete e a um jardim dedicado a filhos e netos de presidentes.
O evento, previsto para 14 de junho, será promovido pelo UFC, liga de artes marciais mistas dirigida por Dana White, aliado de Trump, e deverá ocorrer na própria residência presidencial. A programação também coincide com o aniversário de 80 anos de Trump.
Quatro grandes estruturas metálicas já foram erguidas em frente à Casa Branca, acima da Varanda Truman, com a instalação de telões para transmissão das lutas. O octógono, jaula metálica onde ocorrem os combates, será instalado na área central, cercado por grades de segurança. Dana White apelidou a arena de “A Garra”, segundo entrevista concedida à revista The New Yorker.
A expectativa é de mais de 4.000 espectadores no local, com parte dos ingressos reservada a militares norte-americanos. Autoridades também planejam áreas de observação no Ellipse, parque ao sul da Casa Branca, com capacidade adicional para cerca de 100.000 pessoas. A pesagem oficial dos lutadores deverá ocorrer no Lincoln Memorial.
Trump, que deve acompanhar as lutas à beira do ringue, foi um dos primeiros apoiadores do UFC no início dos anos 2000, quando permitiu a realização de eventos em seus cassinos. À época, o esporte enfrentava críticas e restrições regulatórias nos Estados Unidos.
O falecido senador republicano John McCain, veterano de guerra e ex-boxeador amador, criticou as competições, chamando-as de “rinhas de galo humanas”. Sua oposição contribuiu para que a organização buscasse maior regulamentação e legitimidade nos anos seguintes.
Em agosto de 2025, o UFC assinou um contrato de direitos de mídia no valor de US$ 7,7 bilhões com a Paramount. O complexo da Casa Branca também passa por outras obras, incluindo a construção de um salão de baile oficial avaliado em US$ 400 milhões, além de reformas urbanas e novos projetos arquitetônicos anunciados desde o retorno de Trump ao cargo de presidente dos Estados Unidos em janeiro de 2025.
