A companhia norte-americana de defesa Northrop Grumman e a Força Aérea dos Estados Unidos concluíram a montagem do primeiro míssil Sentinel totalmente integrado e posicionado verticalmente em uma plataforma de testes na Base da Força Espacial de Vandenberg, no estado americano da Califórnia. A operação representa um avanço no desenvolvimento do novo míssil balístico intercontinental (ICBM) norte-americano e prepara o programa para os testes de voo previstos para 2027.
A montagem fez parte do exercício Pathfinder, uma simulação destinada a validar os procedimentos necessários para a integração do sistema. Engenheiros transportaram componentes do míssil de diferentes regiões dos EUA até Vandenberg, onde realizaram operações com veículos especializados, guindastes móveis e a integração vertical da estrutura.
O procedimento permitiu verificar as conexões entre os diferentes componentes e demonstrar que os processos necessários para a montagem segura do míssil completo podem ser executados na plataforma de testes. O equipamento utilizado durante o exercício era inerte.
Paralelamente, a Northrop Grumman e o 719º Esquadrão de Testes da Força Aérea dos Estados Unidos concluíram a primeira Revisão Crítica de Projeto voltada aos testes de voo. Segundo a empresa, a avaliação confirmou que a maturidade do projeto e os testes de hardware atendem aos requisitos estabelecidos pela Força Aérea em termos de desempenho, segurança e cronograma.
O Sentinel integra o programa de modernização do componente terrestre da tríade nuclear dos EUA. A Northrop Grumman lidera uma equipe com mais de 500 parceiros para desenvolver o novo sistema de ICBM, projetado para permanecer operacional até 2075.
A empresa afirma que o programa avança em direção aos testes de voo em 2027 e à capacidade operacional inicial no início da década de 2030.
Amanda Davis, vice-presidente e gerente-geral de Sistemas de Dissuasão Estratégica da Northrop Grumman, afirmou: “Esta montagem vertical demonstra o impulso para o lançamento de teste do Sentinel em 2027 e para ter mísseis em alerta no início da década de 2030, garantindo que as capacidades nucleares terrestres dos Estados Unidos permaneçam fortes e confiáveis nas próximas décadas.”
