Os três primeiros caças americanos de 5ª geração F-35A Lightning II destinados à operação permanente na Bélgica pousaram na última segunda-feira (13) na Base Aérea de Florennes, marcando um momento histórico na transição do país para aeronaves de quinta geração. A cerimônia de chegada, organizada pela Força Aérea Belga com a presença de delegados da norte-americana Lockheed Martin, fabricante dos caças, celebrou a incorporação oficial dos F-35 às operações nacionais.
Segundo a emissora belga VRT News, quatro F-35A belgas partiram na semana anterior de Fort Worth, Texas, nos EUA, onde são fabricados pela Lockheed Martin, em direção à Bélgica. Durante a travessia transatlântica, as aeronaves realizaram reabastecimento em pleno voo e uma escala nas Lajes, nos Açores, Portugal. Três delas seguiram para a Bélgica, enquanto o jato FL011 permaneceu retido devido ao que o Ministério da Defesa belga classificou como “incerteza técnica quanto às suas capacidades de voo”.
A chegada das aeronaves foi transmitida ao vivo pelo canal oficial do Ministério da Defesa da Bélgica no YouTube. Em coletiva de imprensa, o Major-General Geert De Decker, Comandante da Força Aérea Belga, destacou que a decisão refletia a forte cultura de segurança da instituição: “Quando há dúvida, não há dúvida”, afirmou.
Os jatos que pousaram em Florennes não são os primeiros exemplares da encomenda belga. Oito F-35A com as insígnias da Força Aérea Belga já se encontram na Base Aérea de Luke, no estado americano do Arizona, desde dezembro de 2024, onde ocorre o treinamento inicial de pilotos e mantenedores em cooperação com outros países parceiros.
“Juntamente com nossos aliados da OTAN e europeus, estamos construindo um muro de F-35 — um escudo de mais de 700 aeronaves protegendo nossos céus europeus”, declarou o General Frederik Vansina, Chefe da Defesa das Forças Armadas Belgas. “Esse muro não é um símbolo de agressão, mas de determinação. Ele diz em alto e bom som: os céus da Europa pertencem àqueles que defendem a liberdade, não àqueles que buscam destruí-la.”
O Major-General Geert De Decker acrescentou: “Com o F-35, a Bélgica está reconquistando seu lugar entre as principais forças aéreas do mundo, equipada com a tecnologia mais avançada e integrada em um ambiente multinacional e interconectado.”
Greg Ulmer, presidente da Lockheed Martin Aeronautics, afirmou: “O F-35 é uma prova do poder do poder aéreo aliado, proporcionando uma vantagem crucial a todos que o operam. Como vimos em operações recentes no flanco leste da Europa, esta aeronave está fazendo a diferença na dissuasão e defesa da OTAN.”
O F-35A substituirá gradualmente a frota dos também americanos F-16 Fighting Falcon, em operação desde o final da década de 1970. Incluindo as aeronaves já entregues, a Bélgica recebeu 11 das 34 unidades planejadas. Em julho deste ano, o governo belga anunciou a intenção de adquirir 11 caças adicionais, elevando o total para 45.
