O Exército de Israel iniciou na segunda-feira (15) uma ofensiva terrestre com o objetivo de ocupar a Cidade de Gaza, informou o site americano Axios, citando autoridades israelenses sob anonimato. Até então, as forças israelenses vinham ampliando ataques aéreos contra a maior cidade da Faixa de Gaza.
O gabinete de segurança de Israel, presidido pelo primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, aprovou no mês passado um plano para expandir a campanha militar e controlar a Cidade de Gaza, considerada reduto do Hamas. O premiê afirma que a conquista da capital é necessária para derrotar o grupo terrorista.
Ainda na segunda, Netanyahu afirmou que não descarta realizar novos ataques contra líderes do Hamas “onde quer que estejam”. Ele fez a declaração a jornalistas ao lado do secretário de Estado americano, Marco Rubio, em Jerusalém. Durante o encontro, Netanyahu disse que o presidente dos EUA, Donald Trump, é o “maior amigo” que Israel já teve na Casa Branca e que sua presença é uma mensagem clara de apoio dos Estados Unidos a Israel.
Rubio reiterou que o Hamas “precisa deixar de existir como um elemento armado capaz de ameaçar a paz e a segurança” e que os reféns israelenses mantidos em Gaza devem retornar imediatamente. O secretário norte-americano anunciou ainda que visitará o Catar após a missão em Israel, incentivando o país a desempenhar um papel construtivo na região.
A operação israelense já deslocou centenas de milhares de palestinos que vivem na Cidade de Gaza, estimada em cerca de 1 milhão antes do conflito, quase metade da população do território. Tel Aviv informou que aproximadamente 300 mil pessoas deixaram a cidade nas últimas semanas em decorrência de ordens de retirada.
Na última semana, Israel também emitiu alertas de retirada para civis em Khan Yunis, no sul de Gaza, prometendo comida, cuidados médicos e abrigo em áreas designadas como “zonas humanitárias”, segundo o porta-voz militar Avichay Adraee. Apesar disso, alguns moradores se recusam a se deslocar, preocupados com a segurança nos locais de abrigo.
