Acontece que o líder de um país onde jornalistas vão para a prisão por escrever ou transmitir coisas erradas também é bastante habilidoso em manipular a mídia além de suas fronteiras. As fotografias de Xi Jinping na reunião da Organização de Cooperação de Xangai no início do mês, que reuniu os líderes das grandes potências emergentes – incluindo, principalmente, o indiano Narendra Modi – circularam pelo mundo, dando início a mais uma rodada de previsões sobre uma Nova Ordem Mundial.
Essas análises não estão necessariamente erradas, especialmente no que diz respeito a questões de segurança e defesa, como observa meu colega Gideon Rachman. E a irritação de Modi com a imposição de tarifas de até 50% sobre as importações indianas por Donald Trump, que acabou sendo contraproducente, certamente aproximou a Índia da órbita política da China.
Mas, no comércio e na economia, blocos não se alinham tão facilmente. Nem as empresas se reorganizam automaticamente em uma nova formação geopolítica apenas por ordem de governos. Um ressentimento compartilhado contra um inimigo estratégico comum não significa que grandes economias de renda média irão se submeter a uma ordem econômica liderada pela China.
Em primeiro lugar, de forma geral, o comércio não segue automaticamente o alinhamento estratégico. Os mercados ainda importam. É verdade que uma pesquisa do Banco de Compensações Internacionais (BIS) mostra que o comércio e, especialmente, os investimentos estão apresentando uma certa fragmentação ao longo de linhas geopolíticas. Mas o estudo também observa que esse efeito é fortemente compensado pelo simples funcionamento da oferta e da demanda. Os países hoje negociam com mais facilidade com aliados do que com rivais, mas continuam vendendo onde há demanda.
Em segundo lugar, o regime tarifário de Trump é disruptivo, mas não necessariamente proibitivo para o comércio. Para amenizar a enxurrada de notícias sobre barreiras tarifárias, surge um fluxo constante de anúncios discretos, mas significativos, de brechas sendo abertas nessas barreiras.
Trump surpreendeu e desagradou a Suíça no mês passado ao anunciar uma enorme tarifa de 39% sobre suas exportações, mas isenções posteriores para o ouro e produtos farmacêuticos significam que apenas 10% de todas as exportações suíças serão afetadas. A Indonésia, envolvida em negociações com os Estados Unidos, disse recentemente que Trump concordou em isentar o óleo de palma, o cacau e a borracha das tarifas.
A Índia está furiosa com suas tarifas de 50%, mas sua tentativa de conquistar parte das operações de exportação de iPhones da China permanece intacta, graças à isenção que Trump concedeu aos produtos eletrônicos. V. Anantha Nageswaran, principal assessor econômico de Modi, estimou recentemente que as tarifas atualmente impostas provavelmente reduzirão o crescimento do PIB indiano em cerca de meio ponto percentual este ano. Isso não é catastrófico para uma economia que deverá crescer entre 6% e 7%.
Mesmo diante da improbabilidade de Trump incluir os iPhones nas tarifas, o que a Índia poderia fazer? Vendê-los para a China, que, por si só, já é uma grande exportadora líquida de eletrônicos? Diversificar para além do mercado americano em direção a outros mercados importadores de bens de consumo, como a Europa, é uma coisa; mas uma tentativa determinada de se realinhar com um bloco liderado por um concorrente mercantilista é bem diferente.
A reorientação da China para o crescimento impulsionado pelas exportações nos últimos anos não mostra sinais de moderação, com as vendas de automóveis, em particular, continuando a crescer acentuadamente. Os governos estão interessados em importar tecnologia verde da China, mas esta é uma proposta de negócio que não exige alinhamento político.
Um dos amigos mais importantes de Xi hoje é Vladimir Putin, mas a relevância militar e estratégica da Rússia supera de longe seu peso econômico. A importância econômica da Rússia está na produção de hidrocarbonetos e em um mercado consumidor mediano, equivalente a um décimo do tamanho da União Europeia. A Índia não compra petróleo russo por alinhamento geopolítico. Compra porque ele é barato.
De forma mais geral, os países têm motivos para suspeitar da China como uma aspirante a potência geoeconômica. Xi tem uma força suficiente sobre os EUA, derivada do controle estratégico exercido pela China sobre as terras raras, que poderia permitir a ele pressionar Trump a suspender as tarifas – como fez com o acordo “fase 1” no primeiro mandato de Trump – e retomar o comércio com os EUA. Os dois presidentes deverão se encontrar nos próximos um ou dois meses, e Xi não será de forma alguma o interlocutor secundário.
Como sempre, o peso econômico global está nas mãos de Trump para ser perdido. O trabalho que a China e outros grandes mercados emergentes estão fazendo em sistemas de pagamento não é desprezível, mas certamente não representa um desafio ao dólar, a menos que Trump comece a usar o sistema de pagamentos em dólar como uma arma em grande escala. A tentativa atrapalhada de Trump de pressionar a União Europeia a impor tarifas sobre a Índia e a China evidencia sua imprevisibilidade, mas, na prática, ainda não se concretizou.
A maior ameaça à proeminência global dos EUA não é a China. É Trump. Para um observador casual, pode parecer que ele está tentando deliberadamente afastar os EUA da ordem comercial global e, na verdade, da própria economia mundial. Mas ele ainda tem um longo caminho a percorrer antes de conseguir isso.
