O governo britânico anunciou na terça-feira (24) a aquisição de 12 caças norte-americanos F-35A, aeronaves da Lockheed Martin com capacidade para transportar armamentos nucleares táticos. A medida representa a maior ampliação da dissuasão nuclear do Reino Unido em uma geração, segundo Downing Street.
Com a compra, a Força Aérea britânica voltará a operar aviões aptos a transportar armas nucleares pela primeira vez desde o fim da Guerra Fria. “Em uma era de incerteza radical, não podemos mais considerar a paz garantida, e é por isso que meu governo está investindo em nossa segurança nacional”, declarou o primeiro-ministro Keir Starmer.
O Reino Unido está elevando seus investimentos em defesa e modernizando suas forças armadas, incluindo a frota de submarinos nucleares, em resposta à crescente hostilidade da Rússia e ao aparente recuo dos Estados Unidos de seu papel tradicional como principal garantidor da segurança europeia.
Segundo o governo, a nova frota permitirá que o Reino Unido contribua com aeronaves de dupla capacidade para a OTAN, aptas a transportar armas nucleares em caso de conflito. O secretário-geral da aliança, Mark Rutte, afirmou que “esta é mais uma contribuição britânica robusta à OTAN”.
Atualmente, a dissuasão nuclear do país baseia-se exclusivamente no sistema Trident, instalado em submarinos, que enfrentou falhas em testes realizados em 2016 e 2023. O Reino Unido não possui capacidade nuclear aérea desde 1998, quando retirou de serviço a bomba de queda livre WE-177.
As armas nucleares táticas, ao contrário das estratégicas, são projetadas para uso em campo de batalha. Com os F-35A, o Reino Unido diversificaria suas opções militares e se alinharia mais estreitamente a aliados como os Estados Unidos e a França, que mantêm capacidades nucleares em terra, mar e ar.
Os jatos britânicos poderiam utilizar ogivas nucleares táticas B61, fornecidas pelos Estados Unidos. Washington retirou suas últimas armas nucleares do Reino Unido em 2008, considerando reduzida a ameaça de conflito no período pós-Guerra Fria.
O governo estima que a aquisição apoiará cerca de 20 mil empregos no país e reafirma seu compromisso com a OTAN. Londres também prometeu elevar os gastos com defesa e segurança para 5% do PIB até 2035 e alertou, na terça-feira, que é necessário “preparar-se ativamente” para uma guerra interna pela primeira vez em anos.
