Uma comemoração reservada em família costuma marcar os 70 anos de muitos idosos. No entanto, Don Pettit, o astronauta em atividade mais velho da NASA, completou sete décadas enquanto retornava de uma missão de sete meses na Estação Espacial Internacional (ISS).
A nave Soyuz MS-26, que transportava Pettit e dois cosmonautas russos, pousou neste domingo (20) no Cazaquistão, justamente no dia do aniversário do astronauta americano. “Hoje, às 4h20 no horário de Moscou [22h20 de sábado em Brasília], a nave Soyuz MS-26 com Alexei Ovchinin, Ivan Vagner e Donald Pettit a bordo aterrissou nas proximidades da cidade cazaque de Zhezkazgan”, informou a agência espacial russa Roscosmos.
Os três tripulantes permaneceram 220 dias no espaço desde a chegada à ISS, em setembro do ano passado. A NASA destacou a coincidência do retorno de Pettit à Terra neste domingo, 20 de abril, data em que o astronauta completou 70 anos, consolidando-se como o mais velho em atividade na agência espacial norte-americana.
Durante a missão, Pettit liderou pesquisas voltadas ao aprimoramento de tecnologias espaciais, como impressão 3D em órbita, tratamento de águas residuais, cultivo de plantas e controle de incêndios em ambiente de microgravidade.
Até março, os dois cosmonautas e Pettit compartilharam a estação com outros dois astronautas americanos, cuja estadia inicialmente prevista para oito dias foi estendida para mais de nove meses, após problemas técnicos tornarem a nave de retorno inadequada.
Apesar das crescentes tensões entre Washington e Moscou em decorrência da ofensiva russa na Ucrânia, o espaço permanece como um dos últimos domínios de cooperação ativa entre os Estados Unidos e a Rússia.
