Os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams retornaram à Terra nesta terça-feira (18), após nove meses de uma missão prolongada, usando uma cápsula da SpaceX. O pouso ocorreu na costa da Flórida, marcando o fim de uma missão que começou com um imprevisto envolvendo a nave Starliner da Boeing, que teve problemas técnicos e interrompeu o que seria uma estadia de uma semana na Estação Espacial Internacional (ISS).
Wilmore e Williams, veteranos da NASA e pilotos de teste aposentados da Marinha dos EUA, foram lançados ao espaço como a primeira tripulação da Starliner em junho. No entanto, falhas no sistema de propulsão da nave causaram atrasos, levando à decisão da NASA de substituir a Starliner pela cápsula Crew Dragon, da SpaceX, para o retorno.
Na manhã desta terça-feira, Wilmore e Williams se acoplaram à nave Crew Dragon, junto com outros dois astronautas. Eles partiram da ISS às 2h05 (horário de Brasília) e realizaram uma viagem de 17 horas até a Terra, com um ‘splashdown’ a cerca de 80 quilômetros da costa da Flórida, às 18h45 (horário de Brasília). “Que viagem”, disse Nick Hague, comandante da missão Crew-9, após a amerissagem.
Após o pouso, a cápsula foi içada para fora da água e os astronautas foram levados para exames de saúde no Johnson Space Center, em Houston, Texas. A missão também atraiu a atenção de Donald Trump, que pediu um retorno mais rápido de Wilmore e Williams, alegando que o ex-presidente dos EUA, Joe Biden, “os abandonou” na ISS.
Wilmore e Williams registraram 286 dias no espaço, superando a duração média de missões na ISS, mas ainda distante do recorde americano de 371 dias, estabelecido por Frank Rubio. A tripulação de substituição, composta por quatro astronautas da missão Crew-10, chegou à ISS na sexta-feira, permitindo o retorno de Wilmore e Williams.
