Se você usa seu smartphone para navegação, seu sistema recebeu uma atualização crucial. Cientistas divulgaram um novo modelo que rastreia a posição do Polo Norte magnético, revelando que ele está mais próximo da Sibéria do que há cinco anos, continuando a se mover em direção à Rússia.
Diferente do Polo Norte geográfico, que é fixo, o Polo Norte magnético é determinado pelo campo magnético da Terra, que está em constante movimento. Nas últimas décadas, o deslocamento do Polo Norte magnético foi sem precedentes — acelerou dramaticamente e depois desacelerou rapidamente — embora a causa exata desse comportamento seja desconhecida.
Sistemas de posicionamento global, como os usados por aviões e navios, dependem do Modelo Magnético Mundial (WMM), criado em 1990. Este modelo, desenvolvido pelo Serviço Geológico Britânico e pela NOAA dos EUA, registra a posição do norte magnético e prevê futuras alterações. Para manter a precisão das medições GPS, o WMM é revisado a cada cinco anos, redefinindo a posição oficial do norte magnético e introduzindo novas previsões para os próximos cinco anos.
“Quanto mais você espera para atualizar o modelo, maior se torna o erro”, afirmou o Dr. Arnaud Chulliat, pesquisador da Universidade do Colorado nos Estados Unidos e da NOAA. Em 2024, os cientistas lançaram dois modelos em 17 de dezembro: o WMM padrão, com resolução espacial de cerca de 3.300 quilômetros no equador, e o primeiro modelo de alta resolução, com cerca de 300 quilômetros no equador.
Embora o modelo de alta resolução seja acessível a todos, a maioria dos hardwares GPS usados pelo público geral utiliza o WMM padrão e não está equipada para lidar com o modelo mais detalhado. “As principais companhias aéreas atualizarão o software de navegação em suas frotas para carregar o novo modelo, e os militares da OTAN farão o mesmo em seus sistemas de navegação complexos”, disse Dr. William Brown, pesquisador do Serviço Geológico Britânico.
Para a maioria das pessoas, a mudança não será perceptível. “Pense nisso como atualizar seu smartphone — você não precisa de um novo telefone para atualizar um aplicativo para uma versão mais poderosa”, explicou Brown.
A atualização deve ser tranquila para os usuários de GPS. Com a nova versão, os cientistas verificaram a precisão das previsões anteriores sobre onde o norte magnético estaria em 2025. “A previsão foi muito boa”, disse Chulliat. “O novo modelo confirmou que estávamos próximos”.
O Polo Norte geográfico, localizado no meio do Oceano Ártico, é onde todas as linhas de longitude convergem. Coberto por gelo marinho em movimento, sua localização geográfica é fixa. Em contraste, o Polo Norte magnético, determinado pelo campo magnético da Terra, está sempre em movimento.
Descoberto em 1831 pelo explorador Sir James Clark Ross no norte do Canadá, o Polo Norte magnético se moveu aproximadamente 1.609 quilômetros para o norte desde então. Nas últimas décadas, ele se afastou do Canadá em direção à Rússia, movendo-se cerca de 10 km por ano, até que sua velocidade aumentou para 55 km por ano na década de 1990. Desde 2015, a velocidade diminuiu para 35 km por ano.
Os cientistas não sabem quanto tempo essa desaceleração continuará, mas continuam monitorando. A próxima atualização do WMM está planejada para 2030, a menos que mudanças imprevistas exijam uma revisão antecipada.
No passado, o campo magnético da Terra já se comportou de maneira mais dramática, com inversões de polaridade, onde os polos magnéticos norte e sul se invertem. Isso ocorre aproximadamente uma vez a cada milhão de anos, com a última grande inversão há cerca de 750.000 anos. Durante uma inversão, animais migratórios e sistemas de comunicação podem ser afetados. Um campo magnético enfraquecido também exporia a Terra a mais radiação solar, colocando satélites em risco.
Embora a vida na Terra tenha sobrevivido a múltiplas inversões magnéticas, “nunca experimentamos uma com tecnologia moderna”, disse Brown. “Seria um desafio interessante para os engenheiros adaptarem nossa tecnologia, mas esperamos que tenham séculos de preparação antes de qualquer mudança repentina”.
