Os dois primeiros caças F-16V Block 70 de um lote de 66 aeronaves encomendadas por Taiwan aos Estados Unidos em 2019 chegaram à ilha nesta sexta-feira (2), após meses de atrasos. A entrega ocorre em meio à crescente pressão militar da China sobre a ilha democrática de Taiwan.
As aeronaves pousaram na Base Aérea de Chihhang, em Taitung, no leste de Taiwan, após escalas no Havaí e em Guam. O ministro da Defesa taiwanês, Wellington Koo, afirmou que outros caças do mesmo lote serão entregues em breve.
“É claro que não teremos entregue apenas esses dois até o final do ano”, disse Koo a jornalistas no Parlamento, em Taipei.
Os Estados Unidos aprovaram, em 2019, a venda dos 66 F-16V, fabricados pela norte-americana Lockheed Martin, por US$ 8 bilhões. O negócio deve ampliar a frota de F-16 de Taiwan para mais de 200 aeronaves. Problemas técnicos, incluindo falhas de software, contribuíram para os atrasos nas entregas.
A chegada dos caças ocorreu cerca de uma semana após o encontro entre o presidente dos EUA, Donald Trump, e o presidente da China, Xi Jinping, em Washington. Em maio, Trump afirmou que havia suspendido um novo pacote de armas de US$ 14 bilhões para Taiwan. Em dezembro de 2025, porém, seu governo havia aprovado um pacote de US$ 11 bilhões.
Os F-16V contam com sistemas de radar, aviônicos e armamentos modernizados, ampliando as capacidades de Taiwan diante da Força Aérea chinesa, que opera aeronaves como o caça furtivo J-20. Washington, no entanto, não fornece a Taipei modelos mais avançados, como os F-35, caças furtivos de quinta geração usados por aliados próximos dos Estados Unidos.
Taiwan concluiu, em 2023, um programa de modernização de sua frota existente de F-16. Os Estados Unidos são legalmente obrigados a fornecer meios para que Taiwan mantenha sua capacidade de autodefesa, embora Washington e Taipei não mantenham relações diplomáticas formais.
Pequim reivindica Taiwan como parte de seu território e se opõe ao fornecimento de armas americanas à ilha. “A intenção da China de anexar Taiwan pela força nunca mudou”, afirmou Wellington Koo.
Questionado sobre a chegada dos novos caças, um porta-voz do Departamento de Estado dos EUA afirmou: “Continuamos ao lado de amigos e aliados em toda a região do Indo-Pacífico para promover nossa prosperidade, segurança e valores compartilhados — isso inclui Taiwan”.
