Segundo a NASA, um grande asteroide, batizado em homenagem a um deus do caos, realizará uma passagem histórica próxima da Terra nos próximos anos.
A agência espacial dos Estados Unidos afirma que o “asteroide potencialmente perigoso” se aproximará mais do que muitos satélites em órbita e deverá ser visível do Hemisfério Oriental sem a necessidade de telescópio ou binóculos. No entanto, não há risco de que isso afete o nosso planeta por pelo menos 100 anos.
Batizado de Apófis, em homenagem a uma divindade egípcia conhecida como o deus do caos e da escuridão eterna, está previsto que ele passe pela Terra em 13 de abril de 2029.
A Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês) está enviando uma espaçonave para acompanhar a passagem do asteroide, enquanto a NASA também redirecionou sua espaçonave OSIRIS para segui-lo.
A NASA afirma que é “muito raro” um asteroide tão grande se aproximar tanto: ele tem pelo menos 450 metros de comprimento, aproximadamente a altura da Torre Eiffel.
Ele chegará a cerca de 32.000 km da superfície da Terra, tornando-se a aproximação mais próxima de um asteroide desse porte já registrada pelos cientistas. “É provável que um evento como este não tenha ocorrido em nenhum momento da história humana registrada”, afirma a NASA.
“Sem dúvida, esta é a primeira vez que isso acontece em que os humanos têm a tecnologia para observá-lo.”
Apófis é um remanescente da formação inicial do nosso Sistema Solar, há cerca de 4,6 bilhões de anos, e se originou no cinturão principal de asteroides entre Marte e Júpiter.
Ao longo de milhões de anos, sua órbita foi alterada principalmente pela influência gravitacional de planetas grandes, como Júpiter, de modo que agora orbita o Sol mais próximo da Terra, afirma a NASA. Apófis foi descoberto em 2004 pelos astrônomos Roy Tucker, David Tholen e Fabrizio Bernardi no observatório Kitt Peak, perto de Tucson, no estado americano do Arizona.
Tholen disse à NASA que nomeá-lo em homenagem ao antigo deus egípcio do caos e da destruição parecia apropriado para um asteroide com tanto potencial destrutivo.
